因刘邦亲率百万大军，驻扎在长江岸，意欲横渡长江，直下江东。
项羽的大将钟离昧也带兵与汉军对峙，双方箭拔弩张，准备大战一场。
这时候，有个叫张楚的人，是刘邦手下的谋士。
他因自幼和钟离昧同窗读书，便向刘邦毛遂自荐，要过江到江东去作说客，劝降钟离昧，免得大动干戈。
刘邦闻知大喜，亲自置酒为他送行。
这天，钟离昧正在帐中议事，部下传报“故人张楚相访”。
钟离昧闻讯，已经猜出张楚的来意了，他眉头一皱，计上心来，连忙吩咐众将依计而行，随后带着众人亲出帐门迎接。
二人相见，寒暄一番，钟离昧挽着张楚的手臂、同入大帐，设盛宴款待张楚，请文武官员都来作陪。
席上，钟离昧解下佩剑交给一员大将，命他掌剑监酒，吩咐道：“张楚和我是同窗契友，虽从江北到此，却不是刘邦的说客，诸位不要心疑。今日宴席之上，只准共叙朋友旧交，有人提起两家战事，即席斩首！”
张楚听了，面色如土，哪敢多言！钟离昧又对张楚说道：“我自领兵以来，滴酒不饮，今日故友相会，正是：江上遇良友，军中会故知。定要喝它个一醉方休！”
说罢，传令奏起军中得胜之乐，开怀畅饮。
酒至半酣，钟离昧举杯祝酒道：“在座各位，都是江东豪杰，今日之会，可称作群英会！真是—同窗契友会‘群英’，江东豪杰逞威风！”
随后，乘着酒兴，钟离昧起身舞剑作歌：
“丈夫处世兮立功名，立功名兮慰平生，
慰平生兮吾将醉，吾将醉兮发狂吟。”
直喝得酩酊大醉。
宴罢，张楚扶着钟离昧回到帐中，钟离昧说道：“很久没和子翼兄共寝，今夜要同榻而眠。”
说着，朦朦胧胧地睡去。
张楚心中有事，想起在刘邦面前曾经夸下海口，不知回去如何交代，听听外面鼓打二更，哪里还睡得着？
他见钟离昧鼾声如雷，便摸到桌前，拿起一叠文书偷看起来。
正翻着，忽见里面有一封书信，细看却是刘邦的水军都督恒公、牛鸿写给钟离昧的降书。
张楚看罢，大吃一惊，慌忙把信藏在衣内。
再要翻其它文书，却听钟离昧梦中呓语：“楚兄，我数日之内，定叫你看刘邦首级！”
张楚口中含糊答应着，连忙吹了灯，匆匆睡下。
清晨，有人入帐叫醒张楚，说道：“江北有人来……”
钟离昧急忙止住他，看看张楚，张楚只装熟睡。
钟离昧和那人轻轻走出帐外，又听那人低声说道：“牛鸿等人说，现在还不能下手……”
之后、声音便越来越低。
张楚心中着急，可又不敢乱动。
不一会儿，钟离昧回来躺下睡了。
张楚等钟离昧睡熟，偷偷地爬起来，径直走出军营，守营军士也不阻拦。
他来到江边，寻着小船，飞一般驰过长江，回见刘邦。
其实，这一切都是钟离昧定下的反间计。他知道汉军中只有牛鸿等二将精通水战，便设下此计，想借刘邦之手杀掉这两个人。
刘邦果真上了当，斩了牛鸿、恒公。
等到事后刘邦省悟过来，已经晚了，只好另换了两个水军都督。
结果，初次水战，刘邦的水军，便小败了一场。
在路上，楚军的大本营、由于无法发起的攻击。
又正值雨季降临，大雨在低地泛滥，道路泥泞，使得这片地区不能通过了。
刘邦的汉军也料到了这条进攻线路，扼住河口，楚军是一时不能前进的。
但钟离昧就战况求助于熟悉当地，且早先和汉朝有过争执的地主。
那帮人告诉钟离昧，有一条通往秦时废弃的前沿领地的废弃道路。
从那里、军队可以行经无防守的地带，在汉军最想不到的地方予以攻击，若如此做，一仗也不用打、就能打败汉军的路上营寨。
钟离昧听完，大喜过望，采纳计划，回师此地，命部下在水边的路上树立标志，写上：“中夏时节，道路不通。我们等秋冬了再进军。”
用以迷惑汉军。
汉军哨兵看到标志，相信楚军真的撤军了。
如这帮地主所料，汉军大为失算，以为任何人都不能穿越险阻而来。
项庄又建议“兵贵神速”，要钟离昧丢下辎重，迫使军队轻装前进，以免拖后腿和警醒敌军。
钟离昧用了此计策。
汉军无论如何没想到钟离昧会出小道。
在地主们的带路下，钟离昧率军轻装，他们攀越山脉，到达汉军后方，这时钟离昧军已经包抄了汉军的部分防守营寨，正沿直线前进，即将把敌军的领地一分为二。
钟离昧一直急行军，到距离汉军的山附近，汉军仓皇集结骑兵，向南迎敌。
两军在遭遇。这是场遭遇战，其实也是场决战。
如果钟离昧战败，那么全部楚军势必难以撤回，因为他们没有退路。
如果汉军前锋陆军战败，那么他们的前沿城池势必失守。
汉军的优势是以逸待劳，兵马“盛众”，但他们面对楚军的到来却措手不及，而且和其它敌人一样，他们一时间仓促，所以、就变得单兵能力强，但整体作战弱。
楚军的优势是出其不意，且手下都是勇冠三军的猛将和精锐骑兵，不过他们经过一天的山路和急行军，体力已经大打折扣，更何况他们的重装主力步兵，没有过来，难以及时赶到，面对多于自己的汉军，很多楚军将士们也都感到恐惧和发怵，希望等待后续部队
虽然，楚军“左右皆惧”，众人请求缓战，但是，钟离昧力排众义。
要趁着敌阵不整而急速出战。
敌阵不整的战机会稍纵即逝，这时候，项庄也劝战，他的语气也就非常奋发。
钟离昧在上观敌阵时，看到汉军军军阵不整，又看到项庄的劝战急攻，便壮之。
终于，他做为临时楚军统帅，采纳了项庄的建议，下定决心，选择急战。
于是、楚军临时获得了钟离昧的命令，皆离开了陡峭的山坡，来到了山谷之中，指挥先锋部队冲向敌阵，楚军的精锐骑兵与汉军骑兵在山下一场血战。
钟离昧、项庄皆争勇，大混战下，由于汉军阵型不行，便败下了阵来。
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